Come ogni macchina
sofisticata anche il corpo umano funziona grazie a precisi calcoli. Basta pensare che le
cellule che costituiscono l’organismo sono miliardi, qualcuno ha tentato di
contarle e il risultato è un numero difficile persino da immaginare: ben 26,5
milioni di cellule. Ancora: l’uomo è composto
in gran parte di acqua che costituisce il 65 per cento del peso di un adulto e
il 75 per cento del peso di un bambino. Un adulto che pesa 70 chilogrammi è
formato da ben 40 chilogrammi di acqua, i restanti 30 chilogrammi sono
suddivisi in: 18 chilogrammi di proteine, 8 chilogrammi di grassi e 4
chilogrammi di Sali e altre sostanze.
Ma il corpo umano ci
riserva altre sorprese in fatto di numeri: vediamo quali sono.
IL SANGUE
Nel corpo umano ci sono 5
litri di sangue. 5 litri di sangue
contengono: 25.000 miliardi di piastrine.
La vita media di un
globulo bianco è di 110 giorni, 5 di una piastrina. In ogni secondo si
formano: 2 milioni e mezzo di globuli rossi, 120.000 globuli bianchi e 500.000
piastrine. Il diametro di un globulo
rosso è di 7 millesimi di millimetro, di un globulo bianco 20 millesimi di
millimetro, mentre la dimensione di una piastrina è di 2,4 millesimi di
millimetro. Il peso specifico del
sangue è di 1,060, quello del plasma (la parte liquida del sangue) di 1,030.
IL SANGUE NEI SINGOLI ORGANI
Non tutti gli organi
ricevono la stessa quantità di sangue, anzi l’apporto è variabile e dipende
dalla comprensività delle loro funzioni. L’esempio più tipico è il
cervello: il suo peso costituisce solo il 2 per cento del peso totale del
corpo, però riceve un flusso di sangue pari al 15 per cento della capacità di approvvigionamento
del cuore; ogni minuto il cervello “consuma“ tre quarti di litro di sangue. La stessa quantità, tre
quarti di litro ogni minuto, la ricevono quando sono a riposo i muscoli: 45 per
cento del peso totale. Naturalmente, se la muscolatura è sottoposta a uno
sforzo fisico, l’apparato di sangue aumenta notevolmente. Diverso è il caso del
rene, che pur pensando meno dell’1 per cento della massa corporea, “lavora”
ogni minuto più di 1 litro di sangue, ovvero il 24 per cento della capacità del
cuore. Questo grande assorbimento di sangue è dovuto al fatto che il rene funge
da filtro del nostro organismo, depurando il sangue dalle scorie.
IL CUORE
È un muscolo lungo 13 -
15 centimetri, largo 9 - 10 centimetri e pesa 250 - 300 grammi. È in grado di eseguire in
media 78 contrazioni al minuto, 112.320
al giorno, 42 milioni all’anno. 5 litri è la quantità di
sangue che il cuore pompa al minuto: questo significa che in un minuto l’intera
massa completa il suo giro dal cuore alla periferia del corpo e ritorno. Attraverso il muscolo
cardiaco passano 300 litri di sangue all’ora. Sotto sforzo il cuore
raddoppia la sua capacità di pompaggio arrivando a 10 litri al minuto. In casi di massimo sforzo,la portata cardiaca può
aumentare fino a 5 volte, che equivalgono a ben 25 litri di sangue al minuto.
LA RESPIRAZIONE
Respirando, l‘aria
attraversa la trachea e i polmoni a una velocità di circa 2 metri al secondo. All’interno dei polmoni l’aria
si disperde negli alveoli (sacche microscopiche che costituiscono l’unità più
piccola del polmone) che sono più di 800 milioni e per questo la sua velocità
diminuisce di 100 volte. Un respiro porta ai
polmoni circa mezzo litro di aria; ogni minuto si fanno circa 12 respiri. Quindi
il corpo consuma 6 litri di aria al minuto, 360 litri ogni ora, 8 mila 640 al
giorno, e dunque ha bisogno di più di 3 milioni di litri di aria all’anno. Attraverso la
respirazione, ogni giorno l’organismo elimina circa mezzo litro di acqua. L’aria
secca prelevata dall’esterno si carica di acqua passando per i polmoni, che
sono un ambiente umido, perciò quando esce dall’organismo l’aria è satura di
vapore acqueo.
L'INTESTINO
Da quando viene ingerito
a quando viene espulso, il cibo compie all’interno del corpo un percorso lungo
12 metri: attraverso la bocca, la faringe, l’esofago, lo stomaco, per giungere
infine al retto. La maggior parte dei 12
metri di questo tragitto è formata dai 9 metri dell’intestino, di cui 7 metri
di intestino tenue e 2 metri di crasso, che comprende il cieco, il colon e il retto. Le pareti dell’intestino
non sono lisce, ma estremamente rugose, e anche le cellule di cui è composto
sono finemente frastagliate: questo fa si che la superficie totale capace di
assorbire le sostanze nutritive e l’acqua dagli alimenti sia pari a circa 600
metri quadrati.
FEGATO
È la ghiandola più grande
del nostro corpo, pesa circa 1 chilo e mezzo ed è attraversata da 1 litro di
sangue al minuto. Il fegato trasforma
quello che mangiamo in sostanze nutritive adatte ai bisogni dell’organismo
(produce la maggior parte delle proteine) e filtra il cibo contribuendo alla
eliminazione delle componenti tossiche. Per svolgere questo
compito ha ben 500 funzioni. Ogni giorno il fegato
produce da mezzo litro a un litro di bile. Da qui la bile passa alla cistifellea
e, infine, all’intestino dove scioglie i grassi degli alimenti per facilitare l’assorbimento.
IL CERVELLO
Alla nascita pesa 331
grammi, alla fine del primo anno di vita 600 grammi che diventano 990 grammi al
compimento del terzo compleanno. All’età di vent’anni viene raggiunto il peso
massimo. Il suo peso oscilla
normalmente tra i 1.200 e i 1.400 grammi; i valori minimi e massimi raggiungono rispettivamente gli 800 e i 2.000 grammi. Ha un diametro
trasversale di 13 - 14 centimetri, mentre quello verticale è di 12 - 13 centimetri. È composto da 15 miliardi
di cellule nervose (neuroni) che si distruggono al ritmo di varie decine di
migliaia al giorno, senza più ricostituirsi. Ognuno di queste cellule
è collegata alle altre e tutte insieme formano una sorta di rete elettrica molto
ramificata con centinaia di miliardi di collegamenti.
OCCHI
Ogni occhio ha circa 75
milioni di cellule nervose, per un totale di 150 milioni di ricettori. Ogni cellula reagisce
alla luce e alle sue variazioni: alcune registrano le linee orizzontali, altre
quelle verticali o oblique, altre ancora certi colori o contrasti di luce. Questi
impulsi passano, poi, al cervello dove il mosaico viene ricomposto e determina
la visione. Per avere un termine di
paragone, è interessante sapere che le telecamere più sofisticate hanno una
definizione di 800 mila punti: niente se paragonate ai 150 milioni di punti di
definizione della retina (il fondo dell’occhio sensibile alla luce).
OSSA
Lo scheletro umano è
composto di 208 ossa per un totale di 8 chilogrammi. Nella sola testa si
trovano 28 ossa del cranio, mentre le articolazioni della mano e del polso sono
formate da 27 ossa. Nella spina dorsale ci
sono 33 vertebre: 7 cervicali, 12 dorsali, 5 lombari (unite all’osso sacro), 5
sacrali, 4 o 5 coccige; 3 “false”, 2 “libere” e lo sterno a formare la gabbia
toracica.
MUSCOLI
Sono circa 40 per cento
del peso del corpo. Sono costituiti per il 70
per cento di acqua, 20 per cento di proteine, 5 per cento di Sali organici. I muscoli si dividono in
muscoli scheletrici, inseriti sui punti ossei tramite i tendini, e i muscoli
pellicciai, responsabili degli spostamenti di settori dell’apparato
tegumentario (pelle): complessivamente sono 501 i muscoli responsabili dei
movimenti volontari per un totale di 35 chilogrammi circa.
APPARATO GENITALE
Nella vita la donna ha
circa 500 ovulazioni, una ogni 28 giorni per circa 35 - 40 anni. Nell’uomo ogni
eiaculazione provoca l’emissione di 200 milioni di spermatozoi per un totale di
5 miliardi di spermatozoi prodotti nel corso della sua vita. La quantità minima
necessaria per la gravidanza è di 60 milioni di spermatozoi. Gli spermatozoi offrono 8
miliardi di combinazioni diverse, mentre una coppia può avere 70 miliardi di
combinazioni diverse al momento di generare un figlio. Il viaggio degli
spermatozoi verso le tube può durare dalle 12 alle 24 ore. Il peso dei testicoli e quello
delle ovaie è uguale, 20 grammi circa.
PELI E CAPELLI
La donna ha tra 100 e 150
mila capelli. I peli si allungano di
circa 0,35 millimetri al giorno, pari a 1 centimetro al mese e 13 centimetri
all’anno. Se non venissero mai
tagliati nel corso dell’intera vita, raggiungerebbero facilmente i 10 metri di
lunghezza.
DIZIONARIO
ALVEOLO: è una piccola
cavità del polmone, destinata agli scambi di gas con il sangue.
APPARATO TEGUMENTARIO: è
costituito dalla pelle, considerata un solo organo, che ospita al proprio
interno ghiandole, terminazioni nervose, vasi, peli. È quindi il mantello
esterno dell’organismo e ne determina l’apparato esteriore adagiandosi su tutta
la superficie corporea.
BILE: è la soluzione
acquosa prodotta dalle cellule del fegato e da quelle dei canali biliari, poi
concentrata nella cistifellea, che svolge diverse funzioni: permette l’assorbimento
intestinale dei grassi alimentari e delle vitamine A, D, E, K; è il principale
veicolo di eliminazione di numerose sostanze tossiche, di farmaci e dell’eccesso
di colesterolo.
CISTIFELLEA: chiamata
anche colecisti, è l’organo cavo situato nella fossa cistica, sotto la faccia inferiore
del fegato, che ha il compito di raccogliere la bile tra un pasto e l’altro e
di immetterla nel duodeno.
GLOBULO BIANCO: è una
delle cellule presenti nel sangue, prive di colore proprio, che hanno l’importante
funzione di difendere l’organismo da batteri, cellule morte e sostanze
estranee.
GLOBULO ROSSO: è una
cellula circolante nel sangue, a forma di disco, la cui funzione principale è
quella di trasportare l’ossigeno dai polmoni ai tessuti.
NEURONE: è la cellula che
rappresenta l’unità fondamentale del sistema nervoso. È dotata di prolungamenti
di due tipi: i dendriti, che aumentano la superficie cellulare, e il cilindrasse
che porta ad altre cellule nervose.
PIASTRINE: elementi del
sangue di forma tondeggiante e privi di nucleo che servono per la coagulazione
del sangue perché si addensano e si conglutinano nei punti dove si rompono i
vasi e, dissolvendosi, liberano le sostanze che partecipano alla coagulazione
del sangue.
PLASMA: è la parte
liquida del sangue, di colore giallo pallido, che filtra attraverso i vasi
sanguigni in tutte le cellule contribuendo alla loro nutrizione.